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2008年2月2日我们一家三口来到斯里兰卡古城康提（Kandy）郊区的皇家植物园：佩拉德尼亚植物园。它被一条大河包围着，局部地理位置很像西双版纳的葫芦岛植物园。这是我见过的最新奇、最漂亮的植物园，在这里我第一次见到了活着的塞舌尔椰子和活着的绿檀。
斯里兰卡导游尼山达（Nishantha Millavithana）恰好也是个植物爱好者，我们在园中慢慢地瞧着、聊着，不知不觉一整天过去了。细说起来我们还是校友，他曾在中国人民大学读过书。刚到植物园入口处，我一下子就被一串串奇特的红花吸引了，但树上没有标牌。回北京后，才找到其学名Amherstia nobilis。后来又查了一些资料，对此植物有了一些知识。
属名Amherstia来自人名，这个属曾有人译作璎珞木属；种加词意思是“贵族”，于是此植物的中文名可叫作“华贵璎珞木”。它原产于缅甸，热带地区有栽种，但我国没有这种植物。璎珞木属是豆科苏木亚科的单种属，即此属中只有一个种，与中国产的蝟实（Kolkwitzia amabilis）情况类似。这种植物的缅甸名为托卡（Thoka），俗称有“缅甸的骄傲”、“花中皇后”、“最美的花树”。此植物染色体数目：n=16（据“染色体报告（71）”，《分类学》（Taxon），30卷2期，1981年5月）。
学名是由瓦里希(Nathaniel Wallich，1786－1854)于1830年给出的。《柯蒂斯植物杂志》2003年的一篇文章说是1829年，但我查到的瓦里希的《亚洲珍稀植物》第一卷上标着1830年。瓦里希是个全才，生于哥本哈根，一生曾为两万种植物编目。其经历有点类似到云南的洛克（Joseph F. Rock，1886-1962），都热爱当地的文化，在植物学上比洛克更专业，经历更复杂。
瓦里希说：“我第一次得知存在这种一种优美的乔木是在1826年8月。当时克劳福特（Crawfurd）先生送我一个腊叶标本，有若干未开放的花苞和一片叶。还附了一则说明，是从同年5月19日《加尔各答政府公报》上他访问马达班的报导中摘录的。” （据 Plantae Asiaticae Rariores，1830，London，vol.1, p.3）。但是人们并不认识这种植物。第二年3月瓦里希根据克劳福特提供的信息，终于在距马达班27英里、沙伦河岸边2英里处一座破败寺院的花园里找到了两株华贵璎珞木。大者高40英尺，距地面3英尺处周长为6英尺。当时树上悬挂着许多硕大的朱红色花序，非常壮观。他认定，这是世界上最优美、最高贵的造物。但没人知道附近是否还有野生的植株。他甚至有点怀疑它源于这个省的森林。
瓦里希说，非常得意的是，他能以尊敬的阿美士德伯爵夫人（Right Honourable Countess Amherst）及其女儿萨拉·阿美士德（Lady Sarah Amherst）来命名这种美艳绝伦的植物。因为她们是博物学各分支特别是植物学的热心朋友和倡导者，对印度斯坦（即南亚）西北地区进行过广泛而艰苦的考察，在喜马拉雅山附近海拔10000到12000英尺的地方度过数周时间，返回英格兰时带回了许多有趣的植物种类。
萨拉是印度总督阿美士德（William Pitt Amherst，1773 –1857）之妻，她是当时一流的植物学家。白腹锦鸡（Chrysolophus amherstiae）这样一种美丽的长尾鸟的种加词也来自她的名字，在英语世界这种鸟被称为“Lady Amherst Pheasant”。阿美士德1816年曾代表英国出使大清帝国，他是在马戛尔尼（Earl George Macartney，1737-1806)之后第二个来华的英国大使。阿美士德封爵后名字变为“Earl Amherst of Arrocan”，简称Lord Amherst，当时中国人称他“罗耳阿美士德”，也称“罗尔美都”。
华贵璎珞木是一种小乔木，无刺。羽状复叶。花极具观赏性，花序呈长串状，下垂，长达10－20厘米，有点像红鞭炮挂在树上。2片红色宿存的宽大次苞片长达5厘米，距离萼片较远，中间有一段红色的光滑轴。萼片4，相对较小，翻卷。花瓣为艳丽的粉红到玫瑰红，末端有黄色的指示斑纹，实际上是用来引导动物为其传粉的。花瓣5，其中上部3大，下部2小（残存，有时不见）。上部3个花瓣当中，中间一个特别宽大，另两个狭长。10个雄蕊，其中9个一组基部连在一起形成一个花丝管，位于下部，向上弯曲；这9个雄蕊中5个较长较大，4个较小较短；另一个独立的雄蕊附着在子房基部的花梗上，位于上部。子房刀状，很少结实。2000年塔克尔（Shirley C. Tucker）在《美国植物学杂志》发表长文介绍了对豆科苏木亚科中璎珞木属、宝冠木属和酸豆属三个代表种花发育的比较研究，附有大量扫描电镜（SEM）照片。
发现华贵璎珞木的消息很快传开，德汶郡公爵（Duke of Devonshire）找来年轻的植物学家吉布森（John Gibson），下了一道命令：“竭尽所能去找华贵璎珞木”。吉布森在加尔各答看到瓦里希带回来的璎珞木正好开着花，他高兴极了，绕着此植物拍着手，像孩子一样，一连转了三圈。吉布森奉命去马达班采集了一些枝条和种子，但没有繁殖成功。公爵不得不向东印度公司寻求种源，后者于1839年将此植物栽种在阿美士德官邸。
1847年《园丁记事》（Gardeners Chronicle）报导，劳伦斯夫人将其植于伊灵公园（Ealing Park），她找到了新的繁育方法，两年后开花。据说德汶郡公爵闻讯后很不爽。
1865年帕里斯牧师（Reverend C. Parish）到沙伦河和雍扎林河（Yoonzalin River）一带搜索野生的华贵璎珞木。他声称，在一个“所能想像的最蛮荒”的地方终于找到了一株仍然处于野生状态，但他没有给出具体位置。有人怀疑他根本没有找到。
后来一个叫昆斯的人在德国的一部植物繁育手册中讲了此植物的生态学，指出它是靠一种太阳鸟来传粉的。他旅行到爪哇的玻格（Bogor）植物园，亲自做了人工传粉小实验，没成功，但他实际观察到了太阳鸟为其传粉的过程。
1856年4月此植物传播到了英国邱园，目前还存活于棕榈温室中。现在许多热带国家栽培了这种植物。据富西特（William Fawcett）1897年在《植物学公报》上的文章《牙买加的植物园和种植园》，1846年曾在英国邱园工作过的能人威尔逊（Nathaniel Wilson）被任命为牙买加“全岛植物学家”（1793 年Thomas Dancer, 1825年Jas. MacFadyen, 1828年Thomas Higson分别被委任此职）并负责牙买加的巴斯植物园。他与英国邱园的园长虎克（W. J. Hooker）仍然保持联络，从邱园以及世界上其他地方引来了一些植物，包括纤维植物苎麻。1846－1847年他从邱园引进了芒果、荔枝、榴莲、矮香蕉。1849－1850年凤凰木、火焰树、叶子花、苏木、华贵璎珞木和阿萨姆茶也在牙买加落户。从时间上看华贵璎珞木不是从邱园引进的。
我还找到另外一条记载。黄金海岸殖民地植物站主管克朗瑟（W. Crowther）曾奉命进行为期两周的植物园考察。1893年11月12日的行程是卡瑟尔顿（Castleton）植物园。报告中说，5点起床，5点半起程赴距离金斯顿19英里的卡瑟尔顿植物园，8点半到达。在河边吃过早餐，与负责人坎贝尔先生一起看植物园。“这是西印度最棒的植物园之一。”园中收集了大量棕榈和经济植物，还有兰花和蕨类。“在我参观的时候，一些有趣的热带植物正在开花，其中最著名的有：华贵璎珞木，一种装饰性树种；炮弹树；雄株和雌株肉豆蒄树；丁子香；玉桂子。当时炮弹树和一些棕榈科植物已经结了果。”
非常可惜的是，华贵璎珞木这种优美植物早在1865年时，就已经找不到野生植株了。1827年瓦里希描述的一个细节值得注意：华贵璎珞木与无忧花树（Saraca asoca）都被植于寺庙的入口处，它们的花被用于宗教活动。如果不是植于寺庙里，恐怕它早就灭绝了。
华贵璎珞木这个物种得以幸存与“自然圣境”（Sacred Natural Sites）有相当的关系。这使我思考北京最大的一株银杏树为何存活于潭柘寺中，而其他巨大的银杏也主要存活于八大处大悲寺、怀柔红螺寺、香山卧佛寺、海淀金山寺等寺院当中。全国的例子就更多了，山东莒县浮来山定林寺有3000年的银杏树、陕西周至县楼观台宗圣宫遗址有2500年的银杏树、河北元氏县湘山普济寺有1000年的银杏树。无疑，这些自然圣境为保护生物多样性做出了贡献。昆明植物研究所民族植物学实验室的裴盛基说，各族人民曾以传统文化为依托建立了各式各样的民间自然保护体系，自然圣境就是这类民间保护自然体系的重要组成部分。
图01 华贵璎珞木，2007年摄于康提。
图02 华贵璎珞木正面照片，2007年摄于康提。
图03 瓦里希1830年《亚洲珍稀植物》中的华贵璎珞木彩色绘画。
图04华贵璎珞木花分解图，来源同上。
图05塔克尔文章中的花分解图和花程式图，据塔克尔（Shirley C. Tucker），2000年。
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| 本文引用地址： http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=277609 |
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华贵璎珞木 转载自《科技潮》博物专栏，第12期 |
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